Le contrôle étatique a dicté le paysage médiatique de l'Allemagne de l'Est

Le paysage médiatique de la République démocratique allemande (RDA) était soumis à un contrôle étatique strict. La quasi-totalité des publications étaient liées à des partis politiques, des organisations affiliées à l'État ou des églises. Le « Bureau de presse du Conseil des ministres » agissait comme une autorité centrale, organisant des conférences de presse, délivrant des accréditations aux journalistes et diffusant la politique gouvernementale.

Ce « Bureau de presse » publiait également chaque semaine des « Informations de presse » dictant la ligne officielle et la terminologie pour tous les médias, y compris journaux, radio et télévision. Bien que la RDA ait affiché un taux élevé de publications de journaux par habitant, le contenu était fortement homogénéisé. Le Parti socialiste unifié (SED), au pouvoir, et ses organisations affiliées dominaient la sphère de l'édition, son organe central, « Neues Deutschland », tirant à lui seul plus d'un million d'exemplaires.

Le contrôle fut renforcé par la « ZENTRAG » (Société centrale d'impression, d'achat et de révision) du SED, qui gérait environ 90 % des capacités d'impression et des réseaux de distribution de la RDA. Cette entité contrôlait également les rares réserves de papier, empêchant de fait la publication de voix critiques ou dissidentes. La diffusion des nouvelles était principalement assurée par l'ADN (Agence générale de presse allemande), dont les dépêches étaient obligatoires pour tous les journaux régionaux et de parti.

La formation des journalistes était également centralisée, les aspirants reporters étudiant dans un seul établissement, la « Section journalisme de l'Université Karl Marx » à Leipzig. Ceci assurait la conformité idéologique par des cours obligatoires de marxisme-léninisme et un contrôle politique constant, renforçant le rôle des journalistes en tant que fonctionnaires du parti dirigeant.