Étude : 62 % des mollusques des sources hydrothermales menacés par l'exploitation minière

Un avertissement scientifique venu des profondeurs de l'océan indique que 62 % des mollusques endémiques des sources hydrothermales mondiales risquent désormais l'extinction, en raison de la menace que représentent l'exploration et l'exploitation potentielles de minéraux des grands fonds marins. Cette évaluation, basée sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, ajoute 17 nouvelles espèces à plus de 180 espèces de mollusques endémiques déjà évaluées.

Ces créatures habitent des profondeurs d'environ 5 000 mètres, prospérant près des évents géothermiques où de l'eau surchauffée est expulsée. Ces écosystèmes sont uniques et extrêmement fragiles. Les scientifiques soulignent que ces 17 mollusques nouvellement évalués ne représentent qu'une fraction de la vie en danger, n'appartenant qu'à un seul groupe d'animaux et à un seul des trois grands écosystèmes des grands fonds marins ciblés par l'exploitation minière industrielle.

Par exemple, le gastéropode des grands fonds marins Lirapex felix a été classé comme 'en danger critique d'extinction' en raison de la prospection minière dans l'océan Indien. En revanche, le gastéropode Provanna exquisita, trouvé dans le refuge national de vie sauvage de l'arc de feu des Mariannes, a été évalué comme 'préoccupation mineure', car son habitat est protégé de l'exploitation minière.

Le Senckenberg Ocean Species Alliance (SOSA) et la Marine Invertebrates Red List Authority (MIRLA) travaillent à l'évaluation de plus de 500 espèces endémiques trouvées dans ces sources. Leur objectif est de recueillir les données nécessaires pour éclairer les décisions concernant l'exploitation minière des grands fonds marins. Des chercheurs de Senckenberg sont actuellement en Jamaïque, lors de la réunion de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), pour transmettre ce message aux décideurs.