Une étude révèle une plante à reproduction sexuée produisant une descendance clonée
La recherche a identifié la première espèce connue à reproduction sexuée où aucune recombinaison génétique ne se produit lors de la formation des gamètes.
Des scientifiques de l'Institut Max Planck de recherche sur les plantes à Munich, en Allemagne, ont identifié la plante brésilienne Rhynchospora tenuis, qui se reproduit sexuellement et produit des graines, mais dont le matériel génétique ne se recombine pas chez la descendance. C'est la première fois qu'une reproduction sexuée totalement dépourvue de recombinaison génétique est documentée chez les deux sexes.
La reproduction sexuée implique normalement la méiose, un processus où un échange d'ADN se produit entre les chromosomes pour générer de la diversité génétique. Cependant, chez cette espèce végétale, aucun échange d'ADN n'a lieu entre les chromosomes parentaux pendant la méiose. La descendance est donc génétiquement identique à la plante mère, ce qui s'apparente au clonage.
L'équipe de recherche a combiné l'assemblage du génome, l'imagerie chromosomique et le séquençage de l'ADN de noyaux de pollen individuels. Leur analyse de plus de 10 000 noyaux de pollen n'a révélé aucun événement de recombinaison, et il n'y avait aucune preuve d'échange chromosomique dans la voie de reproduction femelle non plus.
La stratégie reproductive inhabituelle de la plante est liée à son faible nombre de chromosomes (seulement deux chromosomes dans sa forme haploïde) et à ses chromosomes holocentriques. De plus, la plante utilise une "méiose inversée", où les chromatides sœurs se séparent avant la séparation des chromosomes homologues. Ce mécanisme atypique, associé à une forte sélection pendant le développement des graines, permet la production d'une descendance génétiquement identique.