Étude : D'anciens footballeurs professionnels signalent des troubles cognitifs et d'humeur à mi-vie
Une nouvelle recherche indique que d'anciens footballeurs professionnels d'élite souffrent de plus en plus de difficultés cognitives et de symptômes d'humeur à mi-vie. L'imagerie cérébrale a révélé des différences structurelles par rapport à un groupe témoin.
De nouvelles recherches présentées lors de la Conférence Internationale de l'Alzheimer's Association® (AAIC®) 2026 à Londres, le 12 juillet 2026, fournissent des informations clés sur la santé cérébrale d'anciens footballeurs professionnels d'élite. L'étude, la première et la plus importante en son genre, a comparé les symptômes neurologiques rapportés et l'état du cerveau des joueurs à ceux d'individus sans antécédents d'impacts crâniens répétés.
Parmi les symptômes signalés, d'anciens joueurs ont connu des taux significativement plus élevés de dépression et d'anxiété, ainsi que des difficultés subjectives avec la pensée et la prise de décision. Les scanners IRM ont identifié des différences dans la structure cérébrale entre les joueurs et un groupe témoin de personnes en bonne santé. Ces résultats s'alignent sur un corpus croissant de recherches étudiant l'impact à long terme du jeu de football sur la santé cérébrale.
« Ces découvertes suggèrent que des effets mesurables sur la santé cérébrale peuvent exister chez d'anciens footballeurs d'élite dès l'âge moyen, avant que les maladies neurodégénératives ne deviennent cliniquement apparentes », a déclaré Caleigh Grace Lynch, M.Sc., auteur principal de l'étude et technicienne de recherche à l'Imperial College London. « Bien que nous n'ayons trouvé aucune différence significative dans les tests cognitifs objectifs, nous avons observé des différences claires dans les symptômes et la structure cérébrale. »
L'étude a inclus 142 anciens footballeurs professionnels et un groupe témoin de 56 personnes en bonne santé. Les résultats ont indiqué que les anciens joueurs rapportaient significativement plus de symptômes de dépression et d'anxiété, ainsi qu'une moins bonne performance en matière de planification, de concentration et de résolution de problèmes. Près d'un tiers des anciens joueurs présentaient des symptômes dépressifs cliniquement significatifs, contre 9 % du groupe témoin.
L'imagerie cérébrale a révélé un volume réduit de matière grise dans plusieurs régions du cerveau chez les anciens joueurs par rapport au groupe témoin, y compris les zones frontale, cingulaire et thalamique, essentielles à la mémoire, à l'attention, à la prise de décision et à la régulation émotionnelle. Les chercheurs ont également signalé des preuves d'une réduction du volume cérébral au niveau du groupe chez les footballeurs.