Des chercheurs découvrent que le manteau terrestre peut stocker de l'oxygène
Une étude montre que les magmas sous haute pression sont capables de retenir l'oxygène, offrant une nouvelle théorie sur l'oxygénation de l'atmosphère terrestre.
Une équipe de recherche dirigée par le Centre de recherche sur les hautes pressions de Pékin (HPSTAR) a mis en évidence une capacité de stockage de l'oxygène insoupçonnée dans le manteau terrestre. Selon l'étude publiée dans la revue National Science Review, les silicates fondus peuvent absorber des quantités significatives d'oxygène sous des pressions élevées.
Lors d'expériences reproduisant des conditions de pression atteignant 7 gigapascals, les chercheurs ont constaté que le magma peut contenir plus de 5 % de son poids en oxygène supplémentaire. Contrairement aux modèles traditionnels, cet oxygène n'est pas simplement piégé physiquement mais intégré à la structure moléculaire du silicate.
Cette découverte pourrait expliquer l'augmentation spectaculaire des niveaux d'oxygène dans l'atmosphère terrestre il y a entre 2,5 et 2 milliards d'années. Lorsque le magma remonte vers la surface, la baisse de pression provoque la libération de cet oxygène stocké. Les auteurs suggèrent qu'une partie des épisodes volcaniques majeurs de cette période a pu jouer un rôle déterminant dans l'oxygénation de la planète.