Usine à étoiles surchauffée découverte dans l'univers primitif

Une équipe internationale d'astronomes, dirigée par des chercheurs de Chalmers University of Technology, a mesuré la température de Y1, une galaxie agissant comme une usine à étoiles prolifique dans l'univers primitif. La lumière de Y1 a voyagé pendant plus de 13 milliards d'années, offrant un aperçu des conditions dans lesquelles les premières étoiles et galaxies se sont formées.

Les scientifiques ont utilisé le radiotélescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) pour détecter la lueur de la poussière au sein de la galaxie. Ils ont constaté que la poussière était à une température d'environ 90 Kelvin (-180 degrés Celsius). Cette température est nettement plus chaude que celle observée dans d'autres galaxies lointaines comparables, confirmant que Y1 est une "usine à étoiles extrême".

"Cela a confirmé qu'il s'agit vraiment d'une usine à étoiles extrême", a déclaré l'auteur principal, Tom Bakx, astronome à Chalmers University of Technology. Y1 forme des étoiles à un rythme supérieur à 180 masses solaires par an, un rythme considéré comme insoutenable et probablement une phase brève de son évolution. Cela contraste fortement avec le taux de formation d'étoiles actuel de la Voie Lactée, qui est d'environ une masse solaire par an.

Les résultats pourraient également aider à résoudre une énigme de longue date en astrophysique : pourquoi les galaxies de l'univers primitif semblent contenir beaucoup plus de poussière que leurs populations stellaires relativement jeunes ne le suggèrent. La température élevée de la poussière de Y1 indique que, même dans les jeunes galaxies dépourvues d'éléments lourds substantiels, une plus petite quantité de poussière plus chaude peut être aussi lumineuse que de plus grandes quantités de poussière plus froide, expliquant potentiellement l'abondance observée.