Un présumé passeur arrêté pour avoir tenté d'exporter des puces Nvidia restreintes vers la Chine

Les autorités américaines ont arrêté Greg Liu, 38 ans, accusé d'avoir fait passer clandestinement en Chine pour plus de 300 millions de dollars de serveurs informatiques Nvidia haut de gamme contenant des puces soumises à des contrôles à l'exportation. Liu est soupçonné d'avoir utilisé de faux documents pour dissimuler des expéditions de serveurs dont il savait qu'ils étaient destinés à la Chine.

Liu, identifié comme le PDG d'Earthmade Computer, aurait conspiré avec des sociétés de fret en Malaisie et à Singapour pour transiter illégalement des serveurs vers la Chine. Ces serveurs comprenaient les processeurs graphiques A100 et H100 de Nvidia, essentiels au développement de l'IA, ainsi que des modèles grand public haut de gamme tels que les GeForce RTX 4090 et RTX 5090. Les responsables américains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'accès de la Chine à de telles puces pourrait rapidement faire progresser ses capacités en matière d'intelligence artificielle et sa puissance militaire, constituant ainsi un risque pour la sécurité nationale.

Des preuves, notamment des e-mails et des relevés bancaires, ont révélé l'opération de contrebande, qui aurait duré d'octobre 2023 à août 2026. Un élément de preuve clé était un e-mail de 2024 discutant d'une commande de 70 serveurs équipés de processeurs graphiques restreints, faussement déclarés comme étant destinés à la Malaisie. Liu aurait acheté 27 de ces serveurs auprès d'un fabricant américain pour environ 7,6 millions de dollars, un complice confirmant plus tard leur livraison finale en Chine.

Les autorités ont également détaillé une autre expédition de 92 serveurs soumis à des contrôles à l'exportation, qui ont été acheminés via Singapour vers la Malaisie avant d'être transférés à Hong Kong, en Chine. Les puces ont finalement été livrées à une entreprise d'IA à Hangzhou. Dans un autre cas, Liu a tenté d'occulter l'expédition de 100 serveurs, chacun équipé de processeurs Nvidia H100 et d'une valeur de plus de 22 millions de dollars, en soumettant de faux documents en utilisant un "acheteur prête-nom" et une identité "empruntée". Le FBI a déclaré que Liu utilisait l'identité de cette personne pour des transactions commerciales depuis trois ans afin de faire avancer son stratagème de contournement des contrôles à l'exportation.

La société de Liu aurait profité de ces activités de contrebande pour plus de 176 millions de dollars. Il fait face à des accusations de conspiration en violation du "Export Control Reform Act", de contrebande et de blanchiment d'argent. En cas de condamnation, il pourrait encourir jusqu'à 20 ans de prison pour les accusations de conspiration et de blanchiment d'argent, et jusqu'à 10 ans pour contrebande.