Récepteur suédois testé au plus grand radiotélescope du monde

Un récepteur conçu et construit en Suède par l'Université de technologie de Chalmers, en collaboration avec l'industrie suédoise, a été installé sur l'une des 64 antennes du radiotélescope MeerKAT dans le désert du Karoo en Afrique du Sud. Cela marque une étape importante vers la construction du plus grand radiotélescope du monde, le Square Kilometre Array (SKA).

Le récepteur est un prototype destiné à la production de masse. Son test sur MeerKAT fournira des données précieuses pour le projet SKA en cours, une collaboration internationale visant à construire le radiotélescope le plus sensible de la Terre sur des sites radio-silencieux en Afrique et en Australie. La phase de conception du projet touche à sa fin, et la construction devrait débuter au début des années 2020.

La contribution de Chalmers au projet SKA se concentre sur le développement d'une technologie de réception avancée. Des récepteurs suédois seront utilisés pour mesurer les ondes radio provenant de nombreux objets célestes. Les scientifiques s'attendent à atteindre une sensibilité sans précédent, ce qui pourrait permettre de tester les théories d'Einstein à leurs limites et d'approfondir la compréhension de l'histoire de l'univers en étudiant des galaxies lointaines.

« C'est un moment de fierté pour nous, obtenir un premier aperçu de ce à quoi ressemblera le plus grand radiotélescope du monde. Nous développons la meilleure technologie de réception au monde et espérons que notre contribution au télescope permettra à l'humanité de voir des choses que nous n'avons jamais vues auparavant », a déclaré Miroslav Pantaleev, chef de projet SKA à l'Observatoire spatial d'Onsala.

Le voyage du récepteur a été précédé par une collaboration intensive entre les chercheurs et les ingénieurs de l'Observatoire spatial d'Onsala et les partenaires industriels. L'instrument a subi des tests environnementaux rigoureux en Suède, y compris des tests de vibration au Saab Bofors Test Centre de Karlskoga. La communauté scientifique anticipe des découvertes significatives rendues possibles par le télescope SKA, telles que l'identification de nouveaux pulsars et l'étude détaillée de la formation des galaxies.