Toyohiro Akiyama, premier Japonais et journaliste dans l'espace, est décédé à 84 ans

Toyohiro Akiyama, premier citoyen japonais à voyager dans l'espace et premier cosmonaute sponsorisé commercialement, est décédé à l'âge de 84 ans. Akiyama est mort mercredi dernier, le 26 août, des suites d'une hémorragie du tractus gastro-intestinal inférieur, ont rapporté les agences de presse japonaises. Une cérémonie funéraire a eu lieu en présence de ses proches.

Akiyama, alors correspondant pour le Tokyo Broadcasting System (TBS), a été sélectionné pour le vol spatial parmi 162 employés ayant postulé. La mission a été entreprise pour célébrer le 40e anniversaire du réseau. Il a suivi une formation au Centre d'entraînement des cosmonautes Gagarine dans la Cité des étoiles, près de Moscou, et a été affecté à l'équipage de Soyouz TM-11.

En tant que premier journaliste au monde à envoyer des reportages depuis l'espace, Akiyama a passé sept jours à bord de la station spatiale Mir lors de sa mission en 1990. Son voyage s'inscrivait dans le cadre d'une collaboration entre TBS et le programme spatial soviétique (aujourd'hui russe).

Les circonstances de sa sélection et de sa mission ont mis en évidence la tendance croissante de l'implication commerciale dans l'exploration spatiale à cette époque.