Un bâtiment de UC Berkeley intègre une protection sismique extérieure

Le Grimes Engineering Center de l'Université de Californie à Berkeley est désormais équipé d'un système structurel proéminent et visible de l'extérieur, conçu pour résister aux secousses sismiques importantes. Le cabinet d'architectes Skidmore, Owings & Merrill (SOM) a conçu le bâtiment avec des tirants en acier stratégiquement placés autour de son périmètre, destinés à le renforcer contre l'activité sismique dans la région de la baie de San Francisco.

Le système se compose de tirants en acier avec une jonction spéciale près de leur extrémité supérieure. Cette jonction contient des câbles fabriqués à partir d'un alliage à mémoire de forme, un matériau également utilisé dans les engins spatiaux, capable de se déformer sous contrainte extrême et de reprendre sa forme initiale. Le bâtiment, achevé en avril 2025 pour un coût de 110 millions de dollars, expose cette technologie sur sa façade extérieure.

SOM a développé ce système en collaboration avec des chercheurs de l'école d'ingénierie de UC Berkeley, un centre reconnu pour ses études sismiques. La décision de laisser les tirants apparents sert à la fois de déclaration architecturale et d'outil pédagogique, illustrant l'application de nouvelles technologies sismiques. La conception du bâtiment a été récompensée par le prix "Innovation by Design Award 2026".

Selon SOM, le système fonctionne de manière similaire à un élastique, s'étirant et se reformant pour permettre au bâtiment de retrouver sa verticale après des événements sismiques. De futurs développements et tests de cette technologie sont prévus en partenariat avec l'université.