Urenco USA démarre la production commerciale de LEU+

Urenco USA a annoncé la production de son premier cylindre commercial d'uranium faiblement enrichi plus (LEU+), une première en Occident. Cette avancée fait suite à l'autorisation reçue en septembre 2025 de la part de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) permettant un enrichissement jusqu'à 10 % en isotope U-235.

Contrairement à l'uranium enrichi standard (LEU), dont la concentration en U-235 oscille entre 3 % et 5 %, le LEU+ atteint des niveaux allant jusqu'à 10 %. Cette capacité permet aux exploitants de réacteurs à eau légère d'allonger leurs cycles de fonctionnement, réduisant ainsi les arrêts pour maintenance. Ce combustible est également essentiel au déploiement de nouveaux modèles de réacteurs avancés et servira de matière première pour la production de HALEU.

Pour répondre aux besoins énergétiques domestiques, Urenco prévoit d'investir massivement sur son site du Nouveau-Mexique. Un nouveau centre d'enrichissement est prévu pour 2029, visant à porter la capacité totale de production à plus de 7 millions d'unités de travail de séparation (SWU) d'ici 2036. Cette expansion vise à sécuriser la chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire aux États-Unis.