L'armée américaine commande pour 465 millions de dollars d'armes laser

L'armée américaine a attribué au contractant de défense AV un contrat de 464,8 millions de dollars pour la production d'armes laser à haute énergie dans le cadre du programme Enduring High Energy Laser (E-HEL). Cette attribution importante marque le premier programme officiel de l'armée américaine pour les capacités d'énergie dirigée, couronnant des décennies de recherche et développement dans la technologie des armes laser.

Le contrat exige qu'AV équipe l'armée de 26 unités de ses armes laser LOCUST X3 de 30 kilowatts sur les cinq prochaines années. Ces systèmes sont destinés à contrer la menace émergente posée par les drones armés à faible coût. Le X3 est une version actualisée du système d'armes laser LOCUST établi d'AV, qui a été déployé opérationnellement pour des missions de lutte anti-drones dans des régions telles que le Moyen-Orient et le long de la frontière sud des États-Unis.

Le contrat historique fait suite à des rapports antérieurs sur l'initiative E-HEL. La demande budgétaire de l'armée pour l'exercice 2027 avait précédemment exposé des plans d'acquisition de deux systèmes E-HEL, avec l'intention de produire et de déployer rapidement jusqu'à 24 unités supplémentaires dans les cinq ans et demi à venir.

Le président-directeur général d'AV, Wahid Nawabi, a déclaré que cette attribution représente un moment décisif tant pour l'entreprise que pour l'avenir de la défense moderne, soulignant la transition de l'énergie dirigée de l'expérimentation à une capacité déployée grâce à des années de collaboration avec l'armée américaine. AV a également annoncé plus tôt cette année une expansion de ses capacités de fabrication au Nouveau-Mexique pour 30 millions de dollars.

Le programme E-HEL fait partie d'un effort plus large de l'armée américaine visant à développer et à déployer des armes laser prêtes à l'emploi pour la défense aérienne. Bien que les systèmes d'armes laser précédents aient rencontré des difficultés dans le passage de la recherche et développement à l'acquisition, cet investissement substantiel signale l'engagement du Pentagone à déployer des armes laser en tant que capacité tangible pour les formations de combat.