Le ministère américain de la Défense recherche des drones à faible coût

Le ministère américain de la Défense recherche de nouveaux drones de combat rentables pour remplacer partiellement les systèmes MQ-9A "Reaper". L'unité d'innovation de la Défense (DIU) a lancé un appel d'offres pour le projet "Massed Modular Aircraft" (MMA), dans le but de développer des drones nettement moins chers que les "Reaper".

Cette initiative marque un changement majeur dans la stratégie militaire américaine, privilégiant un grand nombre de drones abordables et consommables plutôt que quelques plateformes coûteuses de haute performance. La DIU souligne la nécessité d'alternatives, notamment face aux défenses aériennes avancées des adversaires.

Les nouveaux drones sont désignés comme "consommables" ("attritable"), ce qui signifie que leur coût est suffisamment bas pour que leur perte au combat n'impacte pas de manière critique la capacité opérationnelle globale. Les drones "Reaper" individuels peuvent coûter plus de 30 millions de dollars, et l'armée de l'air américaine a subi des pertes importantes de ces actifs, soulignant leur vulnérabilité.

Le projet MMA vise à développer des drones modulaires à longue portée, capables d'être rapidement reconfigurés avec des capteurs, des équipements de communication ou des systèmes d'armes interchangeables pour des missions de reconnaissance, de surveillance, de frappe de précision et de guerre électronique. Les exigences clés incluent une capacité de charge utile élevée, une longue portée et une aptitude à la production de masse.