Le gouvernement américain investit dans des entreprises d'IA et prend des participations

Le Département du Commerce américain a dévoilé une initiative d'investissement majeure visant à renforcer le secteur de l'intelligence artificielle du pays. Le mois dernier, le département a annoncé un financement proposé de 874 millions de dollars destiné à sept entreprises développant des technologies cruciales pour des systèmes d'IA plus rapides, notamment dans les domaines de la mémoire, du packaging, de la photonique et des matériaux. En échange de ce financement, Washington acquerra des participations minoritaires dans chaque entreprise.

Ces investissements couvrent plusieurs segments clés de la chaîne d'approvisionnement de l'IA. GlobalFoundries recevra 300 millions de dollars pour accélérer de deux à trois ans l'introduction sur le marché des solutions d'optique co-packagées, qui intègrent des connexions basées sur la lumière aux processeurs d'IA. Kepler est sur le point de recevoir 245 millions de dollars pour développer un nouveau type de mémoire pour l'IA, les fonds restants étant répartis entre cinq plus petites entreprises.

Ces actions s'inscrivent dans une stratégie industrielle plus large, suggérant que l'administration n'a pas seulement l'intention de subventionner des industries stratégiques, mais aussi d'en posséder une partie. Plus tôt cette année, le Département du Commerce a offert plus de 2 milliards de dollars à neuf entreprises spécialisées dans l'informatique quantique et la fabrication, selon des conditions similaires. L'année dernière, le gouvernement a acheté environ 10 % d'Intel pour près de 8,9 milliards de dollars.

Les experts débattent pour savoir s'il s'agit d'une nationalisation de l'IA, de capital-risque du secteur public ou d'un autre modèle. Chris Miller, auteur de "Chip War", note que l'accord avec Intel était unique en raison de l'importance stratégique et des difficultés financières de l'entreprise. Il suggère que les investissements plus modestes ressemblent davantage à du capital-risque du secteur public, où les contribuables sont censés bénéficier des entreprises qui réussissent.

L'approche du gouvernement fait écho à celle de la Silicon Valley, en partie à cause des menaces concurrentielles de la Chine. Les sociétés de capital-risque américaines privilégient souvent les entreprises de logiciels, tandis que le capital dirigé par l'État chinois est plus patient et soutient le développement industriel à long terme. Le Département du Commerce vise à combler cet écart sans abandonner complètement les principes du marché.

Todd Tucker de l'Institut Roosevelt remet en question la valeur de la propriété sans contrôle réel. Matt Stoller du American Economic Liberties Project exprime des préoccupations quant au manque de transparence et de règles claires dans ces nouveaux modèles d'investissement, qui semblent fortement influencés par le président. Il avertit qu'en l'absence d'une stratégie cohérente, cette approche pourrait entraîner de la confusion.