Vaste catalogue du ciel en rayons X révélant des millions d'objets cosmiques

Le consortium allemand eROSITA a rendu publiques les données de sa part de la première étude complète du ciel réalisée par le télescope d'imagerie à rayons X mous du satellite Spectrum-RG (SRG). Le catalogue résultant, eRASS1, comprend environ 900 000 sources distinctes, marquant ainsi le plus grand catalogue de rayons X jamais publié. Au moment de sa publication, le catalogue incluait une estimation de 710 000 noyaux actifs de galaxies, 180 000 étoiles émettrices de rayons X dans la Voie lactée, et 12 000 amas de galaxies.

Parallèlement à la publication des données, près de 50 nouvelles publications scientifiques ont été soumises par le consortium, basées sur ces découvertes. "Ce catalogue de sources de rayons X constitue une base importante pour le développement de méthodes d'intelligence artificielle en astrophysique et en cosmologie", a déclaré le professeur Sven Krippendorf de l'Université Louis et Maximilien de Munich (LMU).

Les observations eRASS1 se sont déroulées entre le 12 décembre 2019 et le 11 juin 2020. En seulement six mois, eROSITA a détecté plus de sources que celles identifiées au cours des 60 années précédentes d'astronomie des rayons X. Le catalogue, ainsi que le logiciel d'analyse associé, est désormais disponible pour la communauté scientifique mondiale, promettant de faire progresser la compréhension de l'univers à haute énergie.

Les chercheurs de la LMU contribuent également à l'interprétation physique des données eRASS en les comparant à des simulations cosmologiques à grande échelle. "Il est étonnant de voir les données eRASS détecter pour la première fois un filament de gaz individuel si loin d'un amas de galaxies", a noté une équipe de recherche de la LMU.

Les futures données d'eROSITA, qui poursuit sa mission de cartographie du ciel, seront publiées au cours des prochaines années à l'intention de la communauté scientifique internationale.