La "voie maternelle" freine la progression de carrière des femmes
Le phénomène de la "voie maternelle", où les femmes subissent des pénalités de carrière et salariales après avoir eu des enfants, persiste depuis près de trois décennies. Un nombre croissant de femmes quittent actuellement le marché du travail.
La "voie maternelle" (mommy track), terme utilisé pour la première fois en 1988 pour décrire comment les femmes faisaient face à une stagnation de carrière après avoir profité d'horaires de travail flexibles ou de congés maternité, continue d'affecter les femmes professionnelles. Malgré les changements de terminologie pour des expressions telles que la "pénalité liée à la maternité" (motherhood penalty), le problème sous-jacent de femmes subissant une diminution des perspectives de promotion et des salaires plus bas après être devenues parents reste non résolu.
Des données récentes soulignent la gravité de la situation. Une étude de 2023 de l'Université Columbia a révélé que les salaires des femmes, en moyenne, diminuent de moitié après l'accouchement et restent bas pendant au moins six ans. Cette conséquence économique a contribué à un déclin significatif de la participation des femmes à la population active. Une analyse du National Women's Law Center a rapporté que 845 000 femmes ont quitté le marché du travail cette année seulement.
Compliquant davantage les choses, les coûts de garde d'enfants ont grimpé de 29% entre 2020 et 2024, ajoutant une pression financière. L'analyse de KPMG indique également une augmentation du chômage chez les femmes diplômées du supérieur avec de jeunes enfants, tandis que l'emploi a augmenté pour les hommes ayant de jeunes enfants et pour les femmes sans enfants durant la même période. Cela suggère un fossé croissant dans les opportunités.
Les défis auxquels sont confrontées les mères qui travaillent ne se limitent pas à des secteurs spécifiques, comme l'illustre la récente démission de Karoline Leavitt, la plus jeune attachée de presse de la Maison Blanche, qui a cité la nécessité de donner la priorité à ses enfants. Son départ met en évidence un problème systémique où les exigences du travail moderne entrent souvent en conflit avec les responsabilités parentales, forçant des choix difficiles.
Résoudre ce problème nécessite des solutions systémiques, en tirant des leçons des initiatives passées comme les centres de garde d'enfants subventionnés par le gouvernement pendant la Seconde Guerre mondiale et l'adoption rapide du travail à distance pendant la pandémie de COVID-19. Des entreprises comme Cakes, qui offre une allocation mensuelle et aligne les heures de travail sur les horaires scolaires, démontrent que des environnements de travail durables sont réalisables. La recherche soutient également l'argument commercial en faveur de la diversité des genres, montrant une amélioration des performances de l'entreprise. Le défi persistant ne réside pas dans un manque de solutions, mais dans la volonté collective de les mettre en œuvre.