Le plus grand télescope solaire du monde capture des tourbillons à la surface du Soleil

Le Daniel K. Inouye Solar Telescope, le plus grand observatoire solaire du monde situé à Hawaï, a pour la première fois observé de manière concluante des instabilités de Kelvin-Helmholtz à la surface du Soleil. Ce phénomène, où les couches limites entre des fluides se déplaçant à des vitesses différentes s'enroulent en tourbillons, est connu en physique depuis les années 1860.

Les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps que des processus similaires se produisaient dans le plasma solaire, mais leur petite taille rendait leur détection difficile. Les télescopes précédents, avec des miroirs inférieurs à deux mètres, n'étaient pas capables de résoudre ces structures. Le miroir de quatre mètres du télescope Inouye permet désormais une observation détaillée.

Une équipe de recherche, dirigée par David Kuridze et Friedrich Wöger de l'Observatoire Solaire National (National Solar Observatory), rapporte que ces tourbillons de plasma sont omniprésents à la surface du Soleil. Leurs découvertes suggèrent que cela pourrait modifier les modèles actuels de transport de chaleur, de masse et d'énergie magnétique à travers l'atmosphère solaire.

Cette observation ouvre de nouvelles voies pour l'étude de la dynamique solaire et des processus atmosphériques complexes, pouvant potentiellement impacter la prévision de la météo spatiale et de l'activité solaire.