Le champignon "zombie"-fourmi prospère aussi dans les mousses
Une nouvelle analyse ADN révèle que le champignon parasite Cordyceps, connu pour contrôler les fourmis, vit également dans les mousses. Ceci suggère une seconde phase de vie qui aide à la survie lorsque les hôtes insectes sont rares.
Les champignons parasites du genre Cordyceps, célèbres pour transformer les insectes en hôtes zombifiés, suscitent l'intérêt scientifique pour la compréhension des mécanismes pathogènes. Le champignon a acquis une reconnaissance culturelle populaire grâce au jeu vidéo "The Last of Us" et à son adaptation télévisée.
Une étude récente publiée dans IMA Fungus a utilisé l'analyse ADN pour détecter le même champignon chez des insectes infectés et dans les mousses environnantes. Cette découverte indique que le champignon possède une seconde phase de vie où il réside au sein des mousses.
Les chercheurs suggèrent qu'il pourrait s'agir d'une adaptation évolutive permettant au champignon de survivre pendant les périodes où les hôtes insectes sont moins disponibles. Cela pourrait également expliquer pourquoi les insectes infectés ont tendance à mordre les mousses durant leurs derniers instants.
Il existe plus de 400 espèces de champignons Cordyceps, ciblant chacune des insectes spécifiques comme les fourmis ou les cafards. Les spores s'attachent à l'insecte et germent, se propageant dans le corps par des structures filamenteuses appelées mycéliums. Le champignon manipule ensuite l'hôte pour qu'il grimpe sur une plante et s'y accroche, facilitant ainsi la dispersion des spores.