Paracetamol, inte alkohol, är främsta orsaken till leverskador

En ny studie belyser en markant ökning på 400 % av leverskador orsakade av främmande ämnen, inklusive läkemedel och andra substanser, under de senaste 25 åren. Trots att alkohol ofta ses som en vanlig orsak, identifierade studien paracetamol – den aktiva ingrediensen i vanliga smärtstillande medel som Tylenol – som den ledande boven.

Studien, som leddes av Christopher P. Holstege vid University of Virginia Health's Blue Ridge Poison Center, identifierade 220 160 fall av leverskador orsakade av "xenobiotika", det vill säga främmande substanser. Antalet fall av leverskador orsakade av dessa ämnen ökade dramatiskt från 11 per miljon till 53 per miljon. En majoritet av patienterna med läkemedelsinducerad leverskada krävde sjukhusvård, 85 % av männen och 94 % av kvinnorna.

När kroppen bryter ner paracetamol omvandlas en liten del av det till en giftig biprodukt kallad NAPQI. Levern använder glutationmolekyler för att neutralisera NAPQI. Vid överdriven konsumtion av paracetamol kan levern inte producera tillräckligt med glutation för att hantera den ökade mängden NAPQI. Detta leder till att biprodukten ansamlas i levern och kan orsaka symtom som buksmärta, illamående, kräkningar, ovanliga blödningar och i värsta fall leversvikt. Detta sker ofta när patienter oavsiktligt kombinerar flera paracetamol-innehållande läkemedel.

Paracetamol finns i hundratals produkter, inklusive receptfria smärtstillande medel och förkylningsmediciner. Konsumenter är ofta omedvetna om att flera av de läkemedel de tar innehåller paracetamol, vilket kan leda till oavsiktlig överdosering. Risken ökar ytterligare vid intag på tom mage. För personer med befintlig leversjukdom eller som dricker alkohol frekvent, utgör paracetamol en förhöjd risk.

År 2011 rekommenderade USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet (FDA) att man skulle sluta sälja kombinationsläkemedel med mer än 325 mg paracetamol. Enligt studien minskade antalet fall som involverade paracetamol-innehållande läkemedel med 85 % efter denna rekommendation. Experter uppmanar fortfarande konsumenter att noggrant kontrollera innehållsförteckningar på sina mediciner för att undvika att dubblera intaget av paracetamol.