Alex Eala blir en stjärna vid US Open

Den filippinska tennisspelaren Alex Eala, seedad som nummer 17, har blivit en av de största publikfavoriterna vid årets US Open. Även om en turneringsseger kan vara osannolik för den unga spelaren, har hennes växande följarskara redan gjort henne till en av turneringens "mästare" i både fansens och varumärkenas ögon.

Ealas uppgång har varit snabb. För ett år sedan rankades hon som nummer 140 i världen, men sedan dess har hon vunnit sin första singeltitel vid D.C. Open och besegrat Jessica Pegula, som tillhör världseliten. Filipinierna har anammat Eala som landets mest populära idrottare sedan boxningsmästaren Manny Pacquiao, och hennes matcher drar stora folkmassor och intresse.

Fansens entusiasm har också visat sig i praktiken: Ealas Instagram-följare har passerat två miljoner, och hennes matcher har flyttats till större arenor. Biljetter till hennes öppningsmatch i US Open kostade i genomsnitt 350 dollar, medan biljetter till andra matcher under samma tid bara kostade 120 dollar.

Ealas ökande popularitet har också väckt varumärkenas intresse. Nike, Globe Telecom och flera andra företag är redan hennes sponsorer. Nyligen meddelade Marriott Bonvoy att Eala blir ansiktet utåt för deras "Tennis the World"-kampanj i Asien-Stillahavsområdet. Hennes uppskattade årliga sponsorintäkter ligger redan på fem miljoner dollar, och de förväntas öka markant i framtiden.

Även om Ealas spelmässiga nivå ännu inte är helt i eliten, visar hennes förmåga att besegra högt rankade motståndare hennes potential. Hon har tillfört ny entusiasm och en bredare publik till tennisen, särskilt i Filippinerna, som traditionellt inte är ett tennisland. Eala har också visat sig skicklig på att interagera med fansen genom att tala tagalog i intervjuer och ge tid för autografer och foton.