Andhra-polisen griper YouTubers när vice premiärministern tillkännager team för sociala medier

Polisen i Andhra Pradesh har i början av juli gripit två YouTubers som anklagas för att ha framfört kritiska kommentarer mot delstatens chefsminister N. Chandrababu Naidu och vice premiärminister Pawan Kalyan. Gripandena sker mot bakgrund av ökande oro för nätcensur i delstaten.

Bland de gripna fanns B. Joseph, känd från sin YouTube-kanal Prashna, och journalisten K. Venkatrami Reddy (KVR) från Myra Media. Joseph anklagas bland annat för att ha hetsat till religiös fiendskap, förolämpningar, ärekränkning och organiserad brottslighet. Han släpptes senare mot borgen men greps omedelbart igen i ett separat fall.

KVR anklagas för att bland annat ha äventyrat Indiens enhet och integritet, gjort skadliga påståenden mot nationell integration och spridit sexuellt material. Han hade tidigare åtalats för kommentarer om chefsminister Naidu.

Efter gripandena meddelade vice premiärminister Pawan Kalyan att delstatsregeringen kommer att inrätta ett särskilt team för att övervaka missbruk av sociala medier. Teamets uppgift blir att utreda klagomål från medborgare och vidta nödvändiga rättsliga åtgärder. Kalyan betonade att handlingar som trakasserier, falsk propaganda och hot inte faller under yttrandefriheten.

Under de senaste månaderna har det förekommit flera fall i Andhra Pradesh där myndigheter försökt begränsa onlineinnehåll. Medianama har tidigare rapporterat om bland annat blockering av politiska sidor och gripanden av journalister, vilket väcker frågor om yttrandefrihetens status i regionen.