Asbest finns kvar i miljontals amerikanska byggnader – vem löper risk?
Trots att asbest har varit reglerat i USA i årtionden, finns materialet kvar i otaliga äldre byggnader. Risken drabbar nu främst arbetare inom renovering och underhåll.
Asbest har varit strikt reglerat i USA i årtionden, och den sista formen som fortfarande var i bruk förbjöds 2024. Ändå finns mineralen kvar i en stor mängd bostäder, skolor, kontor och fabriker byggda före 1980-talet. Experter varnar för att nya fall av mesoteliom och andra asbestrelaterade sjukdomar fortfarande diagnostiseras årligen, och att risken förväntas bestå i flera år framöver.
Under stora delar av 1900-talet uppskattades asbest för dess låga kostnad, hållbarhet och motståndskraft mot värme och eld. Byggare använde det i allt från rörisolering och pannomslag till takplattor, vinylgolv och takmaterial. När dessa material är intakta utgör de liten risk, men när de spricker, smulas sönder eller bearbetas frigörs mikroskopiska fibrer som kan andas in och fastna i lungorna.
Den största risken idag löper inte längre fabriksarbetare från mitten av 1900-talet, utan de som reparerar, renoverar och underhåller de byggnader som lämnats kvar. Bygg- och renoveringsarbetare är bland de mest utsatta, särskilt vid rivning eller ombyggnad av äldre strukturer. Elektriker, rörmokare och VVS-tekniker arbetar ofta bakom väggar och ovanför tak där asbestinnehållande material är vanligt. Brandmän löper en särskild risk då asbest kan frigöras i luften vid bränder eller kollapser av äldre byggnader.
Fastighetsskötare och underhållspersonal i skolor kan också exponeras, då många offentliga skolor byggdes under asbestens storhetstid. En växande oro gäller även husägare som utför gör-det-själv-renoveringar, vilka kan frigöra fibrer utan att de inser det. Mesoteliom, en ovanlig men aggressiv cancerform, uppträder vanligtvis 20–50 år efter exponering, vilket gör tidig upptäckt och förebyggande åtgärder avgörande.
Myndigheterna rekommenderar att man utgår från att material i byggnader före 1980 kan innehålla asbest, att anlita ackrediterade inspektörer och licensierade entreprenörer för borttagning, samt att undvika bearbetning av misstänkta material. Arbetsgivare måste följa gällande regler för exponering, skyddsutrustning och utbildning. Det är avgörande att de miljontals människor som arbetar i närheten av asbest idag är medvetna om dess fortsatta närvaro i äldre byggnader.