Kosmiska nedslag formade jordens tidigaste kontinentalskorpa, enligt ny studie

Jordens tidiga kontinentala skorpa kan ha formats av en intensiv och ihållande bombardemang av asteroider för cirka fyra miljarder år sedan, enligt en ny studie publicerad i Ars Technica. Dessa kosmiska nedslag tros ha hållit den tidiga skorpan tillräckligt varm och tunn för att tillåta bildandet av lätta, silikatrika kontinenter som vi känner till idag.

Tim Johnson, geolog vid Curtin University och en av studiens författare, förklarar att trots att jorden är 4,5 miljarder år gammal, är de äldsta kända kontinentala bergarterna endast cirka 4,03 miljarder år gamla. Det "saknade" halv miljard året och mekanismerna bakom kontinenternas bildande har varit ett mysterium. Bristen på geologiska bevis från denna tidiga period har gjort forskningen svår, vilket leder till många teorier.

Forskarlaget föreslår att den konstanta nedslagsserien höll den tidiga jordskorpan i ett smält eller delvis smält tillstånd. Detta skulle ha främjat ackumuleringen av lättare, silikatrika material som steg upp genom den tätare, basaltiska skorpan och bildade de första kontinenterna. Denna process skulle ha varit nödvändig för att skapa de flytande kontinenterna som skiljer sig från den omgivande oceaniska skorpan.

Med tanke på den knappa mängden fysiska bevis från perioden, har forskningen förlitat sig på teoretiska modeller och simuleringar. Asteroidbombardemangsteorin erbjuder en möjlig förklaring till hur de tidigaste kontinentalmassorna kunde ha utvecklats under en tid då direkt datamaterial är extremt begränsat, vilket förklarar kontinenternas uppkomst cirka 500 miljoner år efter planetens bildande.