Fladdermössens genom förklarar motståndskraft mot virus
Ny forskning visar att fladdermöss besitter unika genetiska anpassningar i sitt immunförsvar som gör att de kan bära på virus utan att uppvisa symtom.
Ett internationellt forskarlag har publicerat en studie i tidskriften Nature som kartlägger genomet hos tio fladdermusarter inom ramen för Bat1K-projektet. Resultaten pekar på att fladdermöss har en högre frekvens av genetiska anpassningar i immunrelaterade gener jämfört med andra däggdjur.
Fokus för studien låg på genen ISG15, som spelar en avgörande roll i kroppens försvar. Experiment utförda av forskare vid bland annat Zhejiang University och University of Saskatchewan visade att ISG15 från vissa fladdermusarter kan reducera SARS-CoV-2-replikationen med upp till 90 procent. Detta kontrasterar mot den mänskliga varianten av samma gen, som har en betydligt svagare antiviral effekt.
Professor Michael Hiller från Senckenberg-institutet betonar att dessa anpassningar sannolikt är kopplade till fladdermössens unika evolutionära utveckling, inklusive deras förmåga att flyga. Eftersom fladdermöss fungerar som reservoarer för många virus utan att själva bli sjuka, erbjuder deras biologi en värdefull modell för framtida medicinsk forskning.
Forskargruppen kommer att fortsätta undersöka hur dessa genetiska mekanismer kan översättas till medicinska strategier för behandling av virussjukdomar hos människor.