BepiColombo-sonden närmar sig Merkurius efter åtta års resa
Europeiska rymdorganisationens BepiColombo-sond närmar sig sin slutdestination vid Merkurius efter en åtta år lång interplanetarisk resa. Sonden har nyligen genomfört ett avgörande manöver för att gå in i omloppsbana.
Europeiska rymdorganisationens (ESA) BepiColombo-sond nådde en viktig milstolpe denna vecka under de sista etapperna av sin åtta år långa resa till Merkurius. Rymdsonden, en vetenskaplig mission värd nästan 2 miljarder dollar, leds av ESA med bidrag från Japan och USA.
Sedan uppskjutningen 2018 har BepiColombo successivt minskat sitt avstånd till solen. Detta har uppnåtts genom en kombination av plasmadrivning och en serie av nära passager av jorden, Venus och Merkurius. Dessa manövrer har ändrat farkostens hastighet och styrt den mot Merkurius.
Vid nästa passage av Merkurius kommer BepiColombo att ha uppnått precis rätt hastighet för att planetens gravitation ska kunna fånga in sonden i en omloppsbana. Forskare inom interplanetära uppdrag är vana vid långa väntetider för vetenskapliga resultat. Det tog nästan tio år för NASAs New Horizons-sond att resa till Pluto. Att resa till Merkurius och gå in i omloppsbana kräver dock mer energi.
Den sista motorbränningen för att gå in i omloppsbana är planerad till senare i år, varefter BepiColombo kommer att börja sin vetenskapliga utforskning av Merkurius.