Bombay HC avvisar GST-tjänstemäns fall: Biograf är inte programvara

Bombay High Court har avvisat ett fall som drivits av GST-tjänstemän som hävdade att filmer, när de levereras digitalt, bör klassificeras som IT-mjukvara för skatteändamål. Domstolen upphävde GST-ordrar daterade 5 och 6 april 2021, som utfärdats mot Dharma Productions, ett produktionsbolag delvis ägt av Karan Johar. Detta fall handlade om potentiellt över 120 miljoner rupier i skatter och böter.

Kärnan i tvisten låg i hur digital bio skulle beskattas. Verket, som är en passiv audiovisuell produktion, ansågs inte uppfylla den lagstadgade definitionen av "informationsteknisk mjukvara". Enligt domstolens beslut: "De ifrågasatta ordrarna behandlar inte alls definitionen av 'informationsteknisk tjänst'. Det finns ingen fastställelse, än mindre en fastställelse, av hur en filmatisk film, ett passivt audiovisuellt verk, oförmöget att exekveras, manipuleras eller interagera, någonsin skulle kunna uppfylla den lagstadgade definitionen av 'informationsteknisk mjukvara'."

Maharashtras GST-avdelning argumenterade för att digitalt levererade filmer utgjorde en IT-tjänst, liknande Online Information Database Access and Retrieval (OIDAR). De hävdade att leveransmetoden, oavsett om den skedde via en säker länk eller en hårddisk, gjorde filmen till maskinläsbar data, vilket faller under definitionen av IT-mjukvara. Staten åberopade också "aspektteorin", som föreslår att beskattningen ska baseras på transaktionens dominerande aspekt, i detta fall den teknologiska leveransen.

Dharma Productions hävdade å sin sida att filmerna levererades via fysiska hårddiskar och att inga mjukvaror överfördes elektroniskt. Även om ett uttalande från en produktionschef noterades, där han beskrev leveransmetoden som en "mjukvarulänk", fastslog domstolen att leveransmetoden inte ensam kan bestämma skatteklassificeringen. Den betonade att IT-mjukvara kräver interaktivitet, något som saknas i filmvisning.

Detta rättsliga utfall klargör hur filmer beskattas och skiljer dem från mjukvarutjänster, vilket är betydelsefullt för filmindustrin och dess hantering av digitala leveranser och licensiering.