Bosch lambda-sensorns 50-åriga historia i utsläppskontroll

Robert Bosch GmbH firar i år 50 år sedan starten av serietillverkningen av lambda-sensorn, en komponent som spelat en avgörande roll inom bilindustrin för att förbättra förbränningseffektivitet och minska utsläpp. Introduktionen 1976 lade grunden för dagens striktare miljökrav.

Utvecklingen av lambda-sensorn initierades under tidigt 1970-tal som svar på de ökande luftkvalitetsproblemen i Kalifornien, USA, vilka till stor del orsakades av bilavgaser. Bosch insåg behovet av en teknisk lösning som kunde säkerställa en optimal bränsleblandning för renare förbränning och därigenom reducera skadliga utsläpp som kolmonoxid, kväveoxider och kolväten.

En central del i lösningen var utvecklingen av en trevägskatalysator, som omvandlar skadliga utsläpp till ofarliga ämnen. För att katalysatorn skulle fungera optimalt krävdes dock att luft-bränsleblandningen hölls vid det ideala lambda = 1-värdet under alla driftsförhållanden. Lösningen blev lambda-sensorn, som mäter syrehalten i avgaser och skickar signalen till motorstyrningen, vilken i sin tur reglerar bränsleinjektionen.

Utvecklingsarbetet var krävande. Initiala laboratorietester visade att de första prototyperna endast klarade cirka två timmar under de extrema förhållanden med höga avgastemperaturer och vibrationer. Genom omfattande arbete med materialval, design och tester uppnåddes till slut en livslängd på 250 timmar år 1975, motsvarande ungefär 20 000 kilometers körning. Den svenska biltillverkaren Volvo blev den första kunden för volymproduktion.

Införandet av lambda-sensorn representerade ett betydande kliv framåt för utsläppskontroll i fordon, vilket möjliggjorde uppfyllandet av allt strängare miljöbestämmelser globalt.