Hjärnan styr beteende via känslor och motivation

Anna Schroeder, nyrekryterad professor vid Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU München), undersöker hur hjärnan översätter känslor, behov och motivation till handlingar. Hennes forskning fokuserar på hur hjärnan anpassar beteendet till skiftande miljöförhållanden.

Enligt Schroeder är beteende resultatet av komplexa neurala processer. Hjärnan kopplar samman inre tillstånd, som rädsla eller hunger, med yttre stimuli och fattar kontinuerligt beslut. Hennes mål är att förstå hur hjärnan genererar flexibelt och situationsanpassat beteende.

Forskningen fokuserar särskilt på beteenden som styrs av känslor och motivation, såsom flyktreaktioner, födointag och social interaktion. Dessa beteenden grundar sig på inre tillstånd som hjärnan själv genererar och som påverkar uppfattningar och reaktioner.

Schroeder undersöker även ett hittills mindre utforskat område i hjärnan, kallat "zona incerta" eller "osäkerhetszonen". Tidiga indikationer tyder på att detta område kan spela en central roll i val och koordination av beteende genom att koppla samman inre tillstånd med extern sensorisk information.

Forskningsgruppen använder en rad metoder, inklusive optogenetik och kalciumavbildning, för att analysera neurala nätverk på molekylär, cellulär och systemnivå. Forskningen bedrivs främst på möss, som uppvisar ett brett spektrum av beteenden. Schroeder betonar forskningens potential för att utveckla nya behandlingsmetoder för neurologiska och psykiatriska sjukdomar, såsom ångest- och depressionsstörningar samt neurodegenerativa sjukdomar.