Hjärnforskning: Obalanserad hjärnaktivitet försvårar anpassning

Ny forskning från University of Nottingham belyser funktionen i hjärnans prefrontala cortex och dess betydelse för människans förmåga att ändra sig och anpassa sig till nya situationer. Studien, publicerad i Journal of Neuroscience, avslöjar att både för låg och för hög aktivitet i de prefrontala nervbanorna kan försämra förmågan till omvänd inlärning, det vill säga att ändra tidigare inlärda reaktioner när situationen förändras.

Människor behöver kognitiv flexibilitet ständigt för att hantera en föränderlig värld. Att byta väg till jobbet på grund av trafik eller att anpassa sig till projektförändringar kräver snabb anpassning från hjärnan. En central mekanism för detta är omvänd inlärning, där hjärnan justerar sitt beteende när en tidigare fungerande strategi inte längre ger resultat.

Studien använde experiment med råttor. Råttorna lärdes upp att trycka på en spak för att få en belöning. Därefter bytte forskarna vilken spak som ledde till belöningen. Detta är ett klassiskt test för omvänd inlärning. Resultaten visade att över- och underaktivitet i prefrontala kretsar påverkar omvänd inlärning på olika sätt under olika anpassningsstadier.

Forskningen fokuserade på neurotransmittorn GABA:s roll i regleringen av prefrontala cortex. I denna del av hjärnan är GABA viktig för att hämma nervaktivitet. Forskarna kopplar överaktivitet i prefrontala cortex och otillräcklig GABA-funktion till tillstånd som schizofreni, där nedsatt beteendeflexibilitet är typisk. Även om studien utfördes på råttor, kan resultaten vara relevanta för förståelsen av mänskligt beteende och neurologiska störningar.