Hjärnans belöningskarta påverkar framtida beslut

Forskare vid University of Chicago har upptäckt att människors hjärnor skapar en "belöningskarta" som kopplar samman olika element från positiva händelser. Denna karta hjälper hjärnan att förutsäga givande resultat och styr därmed framtida beslut, även när situationen är ny.

Studien, publicerad i Cognition, visar att belöningsrelaterade associationer kan spridas mer än förväntat genom komplexa minnesnätverk. Denna mekanism gör det möjligt för människor att göra "kvalificerade gissningar" om vad som kan leda till ett positivt resultat, ofta omedvetet.

"Idén att belöning sprider sig genom minnet är inte ny", sade Akram Bakkour, biträdande professor och forskare vid University of Chicago, i ett pressmeddelande från universitetet. "Men vi visar att belöning kan sprida sig genom relativt komplexa minnesstrukturer mer än vad som tidigare antagits."

I studien analyserade deltagarna över 1 000 bildsekvenser av minneskluster representerade av skivor med unika mönster, kopplade samman i ett nätverk. Vissa skivor var grupperade tätare som "gemenskaper", medan andra hade svagare kopplingar. Forskarna lärde deltagarna att en skiva var associerad med belöning och bad dem sedan förutsäga vilka skivor som mest sannolikt skulle leda till belöning. Deltagarna kom ihåg belöningskopplade skivor och de som var närmast dem med högre sannolikhet.