Chariklos ringars densitet har förändrats under ett decennium
James Webb-teleskopet har observerat förändringar i dvärgplaneten Chariklos ringsystem. En av ringarna har blivit tätare och en annan har nästan försvunnit.
Astronomer har observerat betydande förändringar i ringarna som omger dvärgplaneten Chariklo under det senaste decenniet. Observationer gjorda med James Webb-rymdteleskopet avslöjar att en av Chariklos två ringar har blivit betydligt tätare, medan den andra nästan helt har försvunnit.
Chariklo, som kretsar mellan Saturnus och Uranus, är en dvärgplanet med en diameter på cirka 250 kilometer. Dess ringar upptäcktes först 2013 när den passerade framför en stjärna, vilket avslöjade två smala ringar. Denna upptäckt var en överraskning, eftersom man tidigare trodde att endast jätteplaneter kunde ha ringsystem.
Forskare, inklusive astrofysikern Pablo Santos-Sanz, förutsade en ny stjärnockultation av Chariklo och använde James Webb-teleskopet för att observera händelsen. Genom att analysera hur stjärnljuset dämpades kunde de dra slutsatser om Chariklos och dess ringars egenskaper. De nya observationerna visar att en av ringarna har ökat i densitet, medan den andra nästan har försvunnit.
Orsakerna till dessa förändringar är ännu inte fullt förstådda. Forskarna arbetar med att fastställa vilka material som utgör ringarna och vad som påverkar deras livslängd. Att studera små, avlägsna objekt som Chariklo genom stjärnockultationer är utmanande, men det ger värdefull information om solsystemets bildande och utveckling.