Kina närmar sig Elon Musks återanvändbara raketer

Kinas statliga rymdföretag, China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), har framgångsrikt genomfört en uppskjutning med en Long March-raket och bärgat dess booster från havet. Detta är första gången som Kina har lyckats återhämta en booster efter en uppskjutning i omloppsbana, vilket gör dem till den andra nationen, efter SpaceX, att bemästra denna teknik.

Denna utveckling visar att CASC är på väg att matcha de framsteg som SpaceX gjort med sina återanvändbara raketer. SpaceX har revolutionerat rymdindustrin genom att återanvända boostrar, vilket drastiskt sänker kostnaderna för rymdfärder. CASC planerar, enligt uppgift, att återanvända boostern, som har en lastkapacitet jämförbar med SpaceX Falcon 9, redan under årets slut.

Till skillnad från SpaceX, som använder landningsben för att stabilisera Falcon 9 på flytande plattformar, använder Kinas metod ett nät som spänns ut över en stor ram ombord på ett uppsamlingsfartyg. Raketen fångas in av nätet under nedstigningen. Framgången med denna metod beror på avancerad styrteknik, sensorer och pålitliga motorer som kan startas om och som klarar av en kontrollerad nedstigning genom atmosfären.

SpaceX har konsekvent slagit uppskjutningsrekord med sin flotta av återanvändbara Falcon 9-boostrar. Denna raketteknik är avgörande för företagets Starlink-satellitnätverk och deras uppdrag för NASA och USA:s rymdförsvarsmakt.

Kinas rymdprogram kommer sannolikt inte att konkurrera direkt med SpaceX om kommersiella kunder, på grund av nationella säkerhetsregler som traditionellt delar upp den globala marknaden mellan väst och öst. Möjligheten att återanvända raketer kommer dock att stärka Kinas kapacitet och effektivitet i rymden, vilket stärker landets position i den globala rymdkapplöpningen.