Kina genomför första laseroperationen på rymdstation i omloppsbana

Forskare vid Huazhong University of Science and Technology, i samarbete med Shanghai Institute of Space Power Sources, har genomfört en lyckad test med laserbaserat underhåll på utsidan av en kinesisk rymdstation. Detta markerar det första tillfället i världen då precisionsskärning med laser utförts genom fjärrstyrning i den extrema miljön ute i rymden.

Behovet av automatiserat underhåll har vuxit i takt med att rymdskrot utgör ett ökat hot mot rymdfarkoster. Hittills har reparationer på utsidan krävt att astronauter utför arbetet manuellt under rymdpromenader, vilket innebär stora risker. Den nya utrustningen hanterar utmaningar såsom högvakuum och extrema temperaturväxlingar.

Utvecklingsteamet tog fram systemet på ett år. Genom att använda flerskaliga positioneringssystem och avancerad visuell guidning kan utrustningen nu utföra mikrometersmå ingrepp. Tekniken förväntas stärka säkerheten för långsiktig drift av rymdinfrastruktur genom att möjliggöra effektivare reparationer av skador orsakade av mikrometeoriter eller rymdskrot.