Kinesiska myndigheter rapporteras ha F-35-komponenter i Hongkong

Kinesiska myndigheter har enligt rapporter fått kontroll över komponenter från USA:s avancerade F-35 stridsflygplan efter att delar av flygplanet "oförklarligt" omdirigerats till Hongkong. En cockpitruta och en vapenrumsport transporterades från Australien till USA i slutet av maj när försändelsen avvek från sin planerade rutt. Båda delarna var belagda med ett radarabsorberande material som förbättrar flygplanets smygegenskaper.

Orsaken till att försändelsen, som fraktades av logistikjätten UPS, omdirigerades har inte specificerats. Australiens försvarsminister Richard Marles bekräftade på tisdagen att Australien är medvetet om händelsen och samarbetar med USA och F-35:s tillverkare Lockheed Martin för att utreda saken. Marles uppgav dock att det inte var hans förståelse att några känsliga delar fanns i den saknade leveransen.

F-35 är ett femte generationens smygflygplan som tillverkas av Lockheed Martin. USA kontrollerar försäljningen av dessa flygplan strikt och tillåter det endast för sina närmaste partnerländer och allierade. Exempelvis utestängdes Turkiet från F-35-programmet 2019 efter att landet köpt det ryska S-400 luftvärnssystemet, av rädsla för att det skulle kunna utnyttjas för att samla underrättelser om flygplanets kapacitet.

Incidenten väcker oro eftersom Kina tidigare har anklagats för att rikta spionage mot amerikansk militär teknologi. Nyheten kommer också efter att en försäljning av F-35-plan till Saudiarabien nyligen godkändes, trots att vissa kongressledamöter uttryckt oro för att tekniken skulle kunna hamna i händerna på Kina.