Colossal Biosciences använder AI för att försöka återuppliva dronten

Bioteknikföretaget Colossal Biosciences har tagit ett betydande steg i sina ansträngningar att återuppliva den utdöda dronten. Företaget meddelade på onsdagen framsteg som gjorts med hjälp av ett nytt, egenutvecklat AI-verktyg kallat GenoMorph.

GenoMorph-verktyget har tränats på DNA från andra arter och kan identifiera vilka delar av ett genom som sannolikt är associerade med olika egenskaper, som en näbb eller en fjäder. Colossal Biosciences använder denna teknik för att identifiera vilka av de dodo-DNA-segment de har som är ansvariga för de drag som gör dronten unik. Hittills har de begränsat listan till 2 300 DNA-mål. Företaget meddelade också att de för första gången använt lipidnanopartiklar för att utföra genomredigering inuti ett ägg.

Colossals strategi är inte att skapa en exakt genetisk kopia, utan snarare att skapa en "funktionell" dront. Detta görs genom att komplettera det genetiska ramverket hos en levande släkting, en typ av duva, med DNA-sekvenser från dronten som associeras med dess distinkta drag, såsom dess ikoniska näbb. Detta tillvägagångssätt har väckt debatt om definitionen av en art och dess etiska implikationer.

Colossal Biosciences, som grundades 2021, strävar också efter att återuppliva andra utdöda djur som mammuten och pungvargen (thylacin). Företagets mål är att utöka vår förståelse av genredigering och möjligheterna att återföra utdöda arter, trots att det finns kritiska röster och vetenskapliga utmaningar förknippade med detta ambitiösa projekt.