Fullständig karta över fruktflugas hjärna färdigställd

Forskare meddelade på fredagen att de har slutfört en detaljerad karta över varje nervcell i en hane-fruktflugas hjärna. Denna "connectome" (nervkoppling) utgör ett verktyg som kan accelerera neurobiologisk forskning. Tidigare under året färdigställdes en motsvarande karta för hon-fruktflugor, vilket nu möjliggör jämförelser mellan könen.

Projektet var ett samarbete mellan biologer vid Howard Hughes Medical Institutes Janelia Research Campus och datavetare från Google. Framgången krävde den unika expertisen från båda parter; att förbereda en hel hjärna för avbildning med nödvändig upplösning och att tolka bilderna kräver specifika färdigheter. Att skapa en fullständig bild av hundratals miljoner synapser i en hjärna så liten som fruktflugans är en uppgift som annars skulle ta orimligt lång tid för människor.

Forskarna bakom projektet förväntar sig att ansträngningen kommer att löna sig på lång sikt. Connectomen kan ge neurobiologer ett värdefullt verktyg för att förstå hur hjärnan fungerar. De utvecklade metoderna och verktygen kan sannolikt tillämpas på alltmer komplexa nervsystem i framtiden, potentiellt även ryggradsdjurs.