Ovanlig parasitsjukdom orsakar diarréutbrott i USA

Ett utbrott av parasiten cyclospora, som orsakar diarré, pågår i USA. Smittan sprids ofta via färska råvaror och transporteras genom en komplex och internationell livsmedelskedja, vilket gör det svårt att begränsa utbrottet. Ett enda fel i bevattning, skörd, transport eller beredning kan leda till omfattande smittspridning.

Det utbredda livsmedelssystemet innebär att ett utbrott som härstammar från en enda gård kan spridas över hela landet. Till exempel kan sallad odlad i Kalifornien nå ända till Maine eller Texas, vilket omvandlar ett lokalt utbrott till ett nationellt problem. Import av utländska produkter kan också introducera infektioner i landet.

Cyclospora sprids vanligtvis via färska grönsaker och svåra att tvätta frukter som hallon. Parasiten utvecklas i mänsklig avföring och smittar genom att man dricker vatten eller äter mat som innehåller spår av avföring. Direkt smitta mellan människor är inte möjlig eftersom parasiten behöver tid att mogna utanför kroppen. Infekterade personer kan uppleva symtom i upp till en månad.

"Även om livsmedelssäkerhetsregler och spårbarhet för jordbruksprodukter har förbättrats, förblir identifieringen av den exakta källan till kontaminering av färska produkter en av de svåraste utmaningarna inom livsmedelssäkerhet", säger Rodney E. Rohde, specialist på mikrobiologi och virologi vid Texas State University.

Experter betonar att förebyggande av cyclospora-infektioner kräver uppmärksamhet genom hela livsmedelsproduktionssystemet, från bevattningsvattnets kvalitet och jordbruksmetoder till skörd, bearbetning, transport och detaljhandel. Förbättrad kommunikation, statlig tillsyn och mer lokaliserade leveranskedjor skulle kunna bidra till att förhindra att infektioner når så stor skala i framtiden. Hittills har Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bekräftat 1 645 fall. Michigan rapporterar ensamt över 4 300 fall.