ESA:s Hera-sond har fotograferat målastroiden Dimorphos
Den europeiska rymdsonden Hera har för första gången identifierat asteroiden Dimorphos separat från sin moderplanet efter NASA:s tidigare kollisionstest.
Sonden Hera, som skickades upp i oktober 2024, närmar sig nu asteroidparet Didymos. I mitten av oktober lyckades sonden på ett avstånd av 1 280 kilometer urskilja den mindre asteroiden Dimorphos i bildmaterialet. Detta markerar ett framsteg i ESA:s kartläggning av asteroiden, som tidigare endast framstått som en ljuspunkt.
År 2022 genomförde NASA ett test där man avsiktligt kraschade en sond in i Dimorphos för att förändra dess omloppsbana. Hera-uppdragets syfte är att studera de fysiska effekterna av denna kollision. Enligt projektforskaren Michael Kueppers ger de nya bilderna en tydligare uppfattning om asteroidens egenskaper.
Hera medför tolv vetenskapliga instrument samt två cubesats för närstudier och potentiella landningsförsök. Uppdraget förväntas nå en kritisk fas den 25 november, då sonden når sin slutdestination och börjar sända högupplöst material för analys.