Europa fortsätter Venusuppdraget Envision ensamt efter USA:s avhopp

Europeiska rymdorganisationen (ESA) fortsätter med full fart utvecklingen av ett robotuppdrag till Venus, vid namn Envision. Beskedet kommer efter att amerikanska rymdstyrelsen NASA meddelat att de inte kommer att kunna uppfylla sitt åtagande att tillhandahålla ett amerikanskt radarinstrument till rymdsonden. Uppdragets projektforskare bekräftade att Europa nu tar över projektet helt.

Rymdsonden Envision kommer att kartlägga Venus yta med tio gånger högre upplösning än NASAs senaste radarmission till planeten på 1990-talet. Venus är täckt av ett tjockt lager av svavelsyramoln, vilket gör att dess mystiska yta inte kan ses med optiska kameror från omloppsbana. Radar är det mest effektiva sättet att tränga igenom Venus molntäcke för att avslöja terrängen nedanför. Forskare hoppas att Envision ska kunna upptäcka tecken på aktiv vulkanism på planeten.

Ursprungligen undertecknade NASA och ESA ett samförståndsavtal 2024 som skisserade deras partnerskap för Envision. NASA åtog sig att leverera ett amerikanskt syntetiskt aperturradarinstrument, som är Envisions primära metod för att kartlägga ytan, samt att tillhandahålla spårnings- och kommunikationsstöd via NASAs Deep Space Network. I utbyte skulle ESA inkludera amerikanska forskare i Envisions vetenskapliga team. Europa skulle bygga själva rymdsonden Envision och resten av dess vetenskapliga instrument, samt stå för uppskjutningen med en Ariane 6-raket.

NASAs beslut att dra sig ur instrumentleveransen förändrar den ursprungliga planen avsevärt. Även om den exakta orsaken till att NASA inte kan uppfylla sitt åtagande inte har specificerats, innebär det att Europa nu måste hitta egna lösningar eller utveckla radarinstrumentet självt. Detta kan potentiellt påverka uppdragets tidsplan och kostnader.