Amerikansk myndighet godkänner kontroversiell rymdspegel-test

USA:s Federal Communications Commission (FCC) har gett det kaliforniska startup-företaget Reflect Orbital tillstånd att testa en satellit med en jättelik spegel i rymden. Satelliten är tänkt att reflektera solljus tillbaka till jorden efter solnedgången, vilket har väckt oro bland astronomer, djurexperter och andra som fruktar störningar i vetenskaplig forskning och dagliga rutiner för levande organismer.

Reflect Orbital planerar att skjuta upp satelliten, utrustad med en 18 meter bred tunnfilmreflektor, i låg jordbana senare i år. Företagets långsiktiga mål är att sända upp så många som 50 000 sådana speglar i omloppsbana. Dessa ska reflektera solljus för att driva solcellsparker, lysa upp stadsgator och bistå räddningsarbetare.

Vetenskapssamhället har uttryckt stark oro över projektets potentiella sidoeffekter. American Astronomical Society har varnat för att speglarna kan äventyra funktionen hos federalt finansierade astronomiska anläggningar, som är beroende av mörka himlar för att kunna observera rymden. Gruppen har även påpekat att projektet kan orsaka tillfällig "flash blindness" hos piloter och bilförare.

FCC har dock avfärdat dessa farhågor som "hypotetiska" och menar att rymdverksamhet inte omfattas av miljölagar. Företaget självt argumenterar för att teknologin kan minska användningen av fossila bränslen genom att förlänga tiden då solcellsparker kan generera energi. Myndigheten meddelade dock att varningar kan tas upp igen om Reflect Orbital ansöker om ytterligare satelliter.