FIU-studie utmanar den ledande förklaringen till varför galaxer slutar bilda stjärnor

Ny forskning från Florida International University (FIU) ifrågasätter en långvarig förklaring inom astronomin: att galaxkollisioner är den huvudsakliga orsaken till att galaxer upphör att bilda nya stjärnor. Den gällande teorin, känd som "merger-quasar-quench"-paradigmet, antyder att kollisioner tänder supermassiva svarta hål som sedan blåser bort det gas som behövs för stjärnbildning.

Studien, ledd av FIU-doktoranden Camilo Casimiro och publicerad i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, analyserade över 11 000 simulerade galaxer med hjälp av den avancerade simuleringen IllustrisTNG. Resultaten visar att galaxfusioner varken är nödvändiga eller tillräckliga för att stoppa stjärnbildning. Endast cirka tre procent av stora galaxfusioner följdes av en avstängning av stjärnbildning inom en miljard år.

Forskarna fann istället att långsammare, interna processer spelar en större roll i att släcka stjärnbildningen i galaxer. I de flesta fall där galaxer hade slutat bilda stjärnor fanns inga tecken på en nylig galaxkollision, vilket utmanar den traditionella synen på dramatiska händelsers roll.

Fynden öppnar upp för nya forskningsvägar för att förstå galaxevolution. Istället för att fokusera på spektakulära energihändelser föreslår studien att man undersöker de mer gradvisa, interna mekanismer som styr när och hur galaxer slutar sin stjärnproduktion. Detta skift i perspektiv markerar ett steg mot en djupare förståelse av kosmisk utveckling.