Tidigare elitfotbollsspelare visar tecken på förändringar i hjärnhälsan i medelåldern
Ny forskning på 142 före detta elitfotbollsspelare avslöjar högre nivåer av depression och ångest samt strukturella skillnader i hjärnan i medelåldern.
En ny studie av före detta elitfotbollsspelare visar viktiga insikter om hjärnhälsa och spelarnas rapporterade neurologiska symtom jämfört med personer utan en historia av upprepade huvudtrauma. Studien, som presenterades vid Alzheimer's Association International Conference (AAIC) 2026 i London den 12 juli 2026, är den första och största i sitt slag bland pensionerade professionella fotbollsspelare.
De före detta spelarna rapporterade högre nivåer av depression och ångest och upplevde subjektiva svårigheter med tänkande och beslutsfattande. MRI-undersökningar identifierade skillnader i hjärnstrukturen mellan vissa före detta spelare och en jämförelsegrupp av friska individer utan erfarenhet av kontaktsport eller huvudskador. Fynden bidrar till en växande mängd forskning som utforskar hur fotbollsspel kan påverka hjärnhälsan över tid.
"Dessa fynd tyder på att det kan finnas mätbara effekter på hjärnhälsan hos före detta elitfotbollsspelare redan i medelåldern, innan kliniskt uppenbar neurodegenerativ sjukdom vanligtvis skulle framträda", sa Caleigh Grace Lynch, M.Sc., studiens huvudförfattare. Studien involverade 142 före detta professionella fotbollsspelare, 30-60 år gamla, som jämfördes med 56 friska kontroller utan erfarenhet av kontaktsport eller huvudtrauma.
Interimanalyser visade att före detta elitspelare rapporterade signifikant fler symtom på depression och ångest samt sämre självskattad förmåga att planera, fokusera på och lösa problem. Bilder av hjärnan avslöjade minskad volym av grå substans i flera regioner, inklusive frontala, cingulära och thalamiska områden, jämfört med kontrollgruppen. Forskare rapporterade att en liten andel av bilderna (~2%) uppvisade kliniskt signifikant atrofi som tyder på neurodegeneration.
Vid AAIC 2026 presenterades även ytterligare studier som kopplar större exponering för nickar och längre fotbollskarriärer till biomarkörer för nervskada, tau-ackumulering och risk för kronisk traumatisk encefalopati (CTE). Forskningen understryker vikten av förebyggande åtgärder och övervakning för att säkerställa säkrare idrottande för framtida generationer.