Ny studie: Före detta professionella fotbollsspelare uppvisar hjärnförändringar i medelåldern

London – En ny studie, presenterad vid Alzheimer's Association International Conference (AAIC) i London, har avslöjat viktiga resultat rörande hjärnhälsan hos före detta professionella fotbollsspelare. Studien jämförde 142 före detta elitfotbollsspelare mellan 30 och 60 år med en kontrollgrupp på 56 friska individer utan erfarenhet av kontaktsport eller huvudskador. Resultaten indikerar att fotbollsspelarna i medelåldern rapporterade högre nivåer av depression och ångest samt svårigheter med tänkande och beslutsfattande jämfört med kontrollgruppen.

MRT-avbildning visade skillnader i hjärnans struktur mellan de före detta spelarna och kontrollgruppen. Specifikt observerades en minskad volym av grå substans i flera hjärnområden som är viktiga för minne, uppmärksamhet, beslutsfattande och känsloreglering. Även om inga signifikanta skillnader hittades i kognitiva tester mellan grupperna, rapporterade fotbollsspelarna betydligt fler psykiatriska symtom och självskattade svårigheter med koncentration och problemlösning.

Enligt studien uppfyllde nästan en tredjedel (31%) av de före detta spelarna kriterierna för kliniskt signifikanta depressionssymtom, jämfört med 9% i kontrollgruppen. För ångestsymtom var motsvarande siffror 42% för fotbollsspelarna och 25% för kontrollgruppen. Forskarna betonar dock att fynden är preliminära och kräver ytterligare forskning för att definitivt fastställa ett orsakssamband mellan upprepade huvudträffar och observerade förändringar.

Resultaten stöder en växande mängd bevis som kopplar fotbollsspelande, särskilt upprepade huvudträffar och längre karriärer, till biomarkörer för neural skada och en ökad risk för kronisk traumatisk encephalopati (CTE). Studien understryker behovet av långsiktig övervakning och ytterligare forskning för att bättre förstå effekterna av sporter på hjärnhälsan över tid.