Fraunhofers elektrokemiska process återvinner värdefulla batteriråvaror

Fraunhofer IFAM i Bremen utvecklar en elektrokemisk process för att utvinna värdefulla råvaror som litium, kobolt och nickel ur batteriåtervinning. Den nya tekniken kan framöver även möjliggöra utvinning av sällsynta jordartsmetaller från elektronikavfall, vilket minskar beroendet av import.

Jämfört med nuvarande pyrometallurgiska och hydrometallurgiska återvinningsmetoder, som är energiintensiva och genererar mycket koldioxid, fungerar Fraunhofers process utan syror eller baser och kräver mindre energi. Metoden använder specialtillverkade elektroder som effektivt separerar och binder värdefulla metaller från processvatten. De utvunna materialen erhålls med hög renhet.

Forskarna tror att processen kan skalas upp för industriell användning i framtiden. Ett system med flera reaktorer skulle kunna möjliggöra återvinning av olika kritiska råvaror i samma anläggning. Detta skulle förbättra materialåtervinningen och avsevärt minska Europas beroende av kritiska råvaror, varav många för närvarande måste importeras.

Fraunhofer IFAM har redan testat tekniken i laboratoriemiljö och bygger för närvarande en storskalig pilotanläggning. Målet är att processen även ska kunna tillämpas för återvinning av sällsynta jordartsmetaller från elektronikavfall, ett område där Europa hittills varit helt beroende av import. Dessutom undersöks metoden för avsaltning av havsvatten och behandling av sjukhusavloppsvatten.