Unika bilder visar gasbubblor på röd jätte-stjärnas yta

Göteborg, Sverige – En forskargrupp vid Chalmers tekniska högskola har publicerat detaljerade bilder som visar gasbubblor på ytan av den röda jätte-stjärnan R Doradus. Dessa unika observationer, gjorda med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ger för första gången möjlighet att se stjärnans ytritning i detalj.

Studien, publicerad i tidskriften Nature, fokuserar på stjärnkonvektion – en process där energi från stjärnans kärna transporteras till ytan i form av stora, heta gasbubblor som sedan svalnar och sjunker ner igen. Denna rörelse hjälper till att sprida grundämnen som bildats i kärnan och kan vara ansvarig för stjärnvindar som transporterar materia ut i rymden.

R Doradus befinner sig cirka 180 ljusår från jorden och har en diameter ungefär 350 gånger större än solen. Stjärnan liknar hur solen kommer att se ut om fem miljarder år, vilket gör den till ett viktigt studieobjekt för att förstå vår egen solsystems framtid.

Med hjälp av ALMA kunde forskarna följa R Doradus yta under en månads tid och mäta hastigheten på bubblornas rörelse. Det visade sig att bubblorna rör sig snabbare än väntat, vilket tyder på att konvektionen i stjärnor förändras med åldern på sätt som ännu inte är fullt förstådda. Forskarna hoppas att framtida teleskop, som SKA Observatory, kommer att möjliggöra ännu mer detaljerade observationer för att förstå hur stjärnors "dammiga vindar" bildas.