Genomanalys avslöjar snäckors och musslors uråldriga förfader
Ett internationellt forskarteam har analyserat 77 blötdjurs genom och kartlagt deras stamträd. Forskningen har identifierat en uråldrig förfader med troligen ett hårt skal, fötter för förflyttning och avsaknad av ögon.
Forskare vid Senckenberg-institutet har lett en internationell studie som klarlagt blötdjurens, en av jordens mest artrika djurgrupper, evolutionära ursprung. Genom att analysera genomet från 77 blötdjursarter har de kunnat rekonstruera stamträdet och identifiera en uråldrig förfader. Studien, publicerad i Science, antyder att denna ursprungliga varelse troligen hade ett robust skal, en fot för förflyttning, inga ögon och en radula, en rasp-liknande tungstruktur, som munverktyg.
Blötdjuren omfattar över 100 000 kända arter och upptar nästan alla jordens ekosystem, från mikroskopiska snäckor till gigantiska bläckfiskar. Forskarna menar att deras stora genetiska variation sannolikt har bidragit till deras evolutionära framgång. I studien bidrog Senckenberg-forskare med 13 nya genomsekvenser från sällsynta blötdjursarter.
Genom de nya genetiska analyserna har forskarna kunnat skapa en detaljerad bild av den gemensamma förfadern, som tros ha levt för över 500 miljoner år sedan. Denna "ur-blötdjur" beskrivs ha haft ett hårt skal, en fot för rörelse och en radula som födovärksverktyg.
Studien bekräftar att blötdjuren tidigt i sin evolution delades in i två huvudgrupper. Dessutom löser forskningen en långvarig debatt om de evolutionära sambanden mellan vissa blötdjursgrupper, och föreslår en ny grupp kallad "Megalopodifera" som inkluderar snäckor, musslor och skapuloder, vilket indikerar en snabb utveckling från en gemensam förfader med en stor fot.