Gräs kan bli framtidens kläder

Forskare vid Chalmers tekniska högskola i Sverige har undersökt möjligheten att framställa textilfibrer från material baserat på gräs och klöver. Det restmaterial som blir kvar efter proteinekstraktion, så kallad pressmassa, innehåller cellulosa, vilket även används vid framställning av träfibrer.

"Cellulosan är densamma oavsett om den kommer från ett träd eller från gräs. Skillnaden ligger i hur lätt vi kan extrahera den", säger universitetslektor Diana Bernin vid Chalmers. Hennes forskningsgrupp har framgångsrikt producerat cellulosamassa från pressmassan som uppfyller kraven för textilfiberproduktion.

Enligt forskarna kräver extraktion av cellulosa från gräs mindre kemikalier och energi jämfört med från träråvara. "Vi kan använda enklare kemi och mindre mängder kemikalier för att extrahera fibrerna. Det sparar också energi", förklarar Bernin. Dock behöver de övergripande miljömässiga och resursmässiga fördelarna med processen undersökas ytterligare i industriell skala.

I samarbete med Aarhus universitet och Swedish School of Textiles i Borås har forskargruppen lyckats spinna fram ett litet stickat prov av fibrerna. Målet är att skapa värdefulla produkter, såsom långlivade textilfibrer som kan återvinnas, istället för att använda restmaterialet för till exempel förpackningsmaterial.

Projektet är en del av bredare forskning om gröna bioraffinaderier som syftar till att bättre utnyttja olika delar av växter och utveckla mer hållbara jordbrukssystem. Kommande steg inkluderar uppskalning av produktionen av cellulosamassa och optimering av fiberframställningsprocessen.