Harvardstudie: Transplantationshjärtan anpassar sig till mottagarens biologiska ålder

En ny studie från Harvard University indikerar att transplanterade hjärtan kan anpassa sig till mottagarens biologiska ålder. Resultaten, publicerade på förpubliceringsservern bioRxiv, visade att hjärtan från unga donatorer åldrades snabbt hos äldre mottagare, medan äldre hjärtan blev starkare hos yngre individer.

Stefan G. Tullius, som leder studien och är professor vid Harvard Medical School, förklarade att transplantation av ett äldre organ till en yngre mottagare kan initiera föryngringsprocesser i det äldre organet och menar att detta kan sträcka sig bortom hjärtat.

Forskargruppen använde en musmodell där hjärtan från möss i tre olika åldrar – 3 månader, 1 år samt 1,5–1,67 år – transplanterades. Fyra till sex månader efter operationen analyserades vävnadsprover för DNA-metylering, en process kopplad till cellulär skada och åldrande, i cirka 320 000 genetiska regioner.

Bristen på donationsorgan leder till att hundratals människor dör i väntan på en transplantation varje år. Detta har drivit forskningen mot att exempelvis odla organ i grisar och lett till ändrade riktlinjer för att öka antalet tillgängliga mänskliga hjärtan. Vanligtvis söker transplantationsprogram donatorer under 45 år, men dessa nya fynd kan komma att förändra den praxisen.