Forskare observerar helium som försvinner från stenig exoplanets atmosfär

Forskare har observerat helium avgå från atmosfären hos en stenig exoplanet, vilket ger nya insikter i planetariska atmosfärers utveckling. Observationen gjordes av en planet som kretsar kring stjärnan LHS 1140, ungefär 50 ljusår bort.

Studien, publicerad i onsdagens nummer av Nature, analyserade hastigheten med vilken helium försvinner från planetens atmosfär. Helium, tillsammans med väte, antas vara en vanlig komponent i planeternas tidiga atmosfärer. Med tiden och under planetens utveckling kan atmosfärens sammansättning förändras när lättare element förloras till rymden eller reagerar med andra kemikalier.

Denna observation stöder teorin att många planeter, inklusive Jorden, Venus och Mars, sannolikt har förlorat sina ursprungliga atmosfärer av väte och helium och utvecklat sekundära atmosfärer. Att mäta hastigheten för heliumförlust hjälper forskare att bättre förstå vilka faktorer, såsom planetens gravitation, ett skyddande magnetfält och dess närhet till dess stjärna, som påverkar atmosfärens bibehållande.

Resultaten från studien kan bidra till att förbättra modeller för hur exoplanetariska atmosfärer bildas och utvecklas, vilket är avgörande för att bedöma potentialen för liv på andra världar.