Härming hos möss leder till stor förlust av synapser

Forskare vid Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) i Japan har observerat en betydande förlust av synapser, kopplingarna mellan nervceller, hos möss som försatts i ett djupt viloläge. Studien, publicerad i Science, utmanar tidigare teorier om hur minnen lagras och bevaras.

Den rådande hypotesen för minneslagring är att kopplingarna mellan neuroner förstärks och fysiskt växer när man lär sig något. Dessa kopplingar är dock plastiska och förändras ständigt. Kazumasa Tanaka, neurovetenskapsman vid OIST, konstaterar att arrangemanget av dessa kopplingar kan förändras dramatiskt, till och med på bara några dagar.

Tanaka och hans team ville undersöka hur minnen som kan bestå i åratal kan finnas lagrade i en hjärna där dessa kopplingar ständigt omformas. De inducerade ett djupt viloläge, liknande dvala, hos möss. Detta ledde till att mer än hälften av synapsernas struktur raderades. Paradoxalt nog visade sig mössen ha behållit sina minnen trots denna omfattande omstrukturering.

Forskningen använde en teknik utvecklad av Takeshi Sakurai, neurovetenskapsman vid University of Tsukuba och samarbetspartner i studien. Tekniken möjliggör artificiell aktivering av en specifik nervcellspopulation i hypotalamus som utlöser viloläget. Denna mekanism finns bevarad hos däggdjur, även hos arter som normalt inte går i dvala.

Resultaten öppnar nya frågor kring hur minnen kan upprätthållas utan de fysiska kopplingar som tidigare ansetts nödvändiga, och erbjuder nya insikter i minnets neurobiologi.